眼看着南楚两位皇子已近十七岁，陛下却尚未议储。因而鲁之敬出京之时，除了奉命彻查颜禄之死，还身负考核庆元王品行的要务。

    庆元王燕桓十四岁出宫造府，庆安王燕榕今年也已离了京，唯独庆平王燕栩一直承欢帝后膝下，未曾自立建府、也未曾涉足军政，帝后对其宠爱之情，可见一斑。

    说到立储，南楚国尊崇长子世袭之制，当立长皇子燕桓为太子。

    然而近日以来，内廷流言肆虐，称庆元王已经封王两载，却是毫无建树。首战北齐铩羽而归，而后便居于府内无所事事，以豢养猛兽为乐。及至一月前，庆元王愈发放浪形骸，因宠嗜幼女而逼杀连江城主。

    此等秉性德行，实在不配为人君。一时间内廷人心惶惶，故而鲁之敬名为御史，实则是作为皇帝的眼，亲往连江城面见庆元王。

    连江城地处东南边境，与北齐不过一江之隔，原是常年战乱的贫瘠之地。然而自鲁之敬入城以来，城邦之中却是一片祥和平静之态，也称得上治理得当。

    再说豢养猛兽一事，经鲁之敬亲自调查，才知已故的连江城主颜禄最喜观看人-兽搏斗，故而修建了一座巨大的斗兽场，并将奴隶、死刑犯投入场中，观其与兽搏斗以为乐。

    若说宠嗜幼女成性……当近侍潜入庆元王府的时候，并未见到什么幼女，北苑居住的乃是皇后赏赐的婢子，西苑住着的却是庆元王府一干奴婢以及余家小姐。庆元王坠马受伤，并不亲近女色，更无荒淫的嗜好，这所谓的幼女，还真是不知道从何说起。

    现如今庆元王逼杀连江城主的谣言不攻自破，鲁之敬一桩一桩地查验，发觉这位南楚长皇子并非传闻中的那般不堪，倒似是有人恶意栽赃。

    这栽赃之人倒不难猜，只是他没有想到，他竟因颜禄之死，牵扯出十年前虞国公谋反一事。虞国公乃是庆平王燕桓、庆安王燕榕的外祖父，若是他还活在世上，帮助燕桓登上高位指日可待。可惜的是一代虞国国主兰瑞，却因谋逆叛上，举兵自立而被诛杀。

    除了贵妃与淑妃，兰氏全族皆亡。兰贵妃不堪忍受家破人亡的打击，于中秋之夜吞金自尽。彼时长子燕桓不满七岁，养于淑妃兰心之手。

    连江城主的宅邸被近侍一番搜查，颜柳不知所措地站在鲁之敬身后。她从不知晓，那老阉鬼的书房竟藏有暗格，暗格之中所藏并非金银珠宝，却是一卷卷的春-宫画册。若只是男女床笫也便罢了，谁还料想男子与男子也能做出那些腌臜之事，甚至于猛禽伏于弱女身上……

    郑国公鲁之敬看得脸色时青时白，咬牙道：“肮脏至极！”他即刻命人将书卷尽数销毁，并将颜禄的荒唐罪刑一并记录在案。他只知颜禄是阉人出身，却不料这等腌臜之辈，也能成为一城之主，真是百姓之祸！

    内室被翻得一片狼藉，院中已是风雨大作，鲁之敬捏着胡子道：“接下来，我倒是要会会这位胡大人。”

    尚未离开颜禄官邸，近侍便在鲁之敬面前跪下，“大人，前后门不知被何处的军士团团围住，属下不得而出！”