天黑不久，小白一行三人便随着不疼去了孤芳阁。我心中虽然不快，可想到一会儿便能凭一己之力进去，就觉得此事如同塞翁失马：权当这是个长见识的机会罢。不过，当下最要紧的是躲开宋冰与双双。不疼定是偷偷交代他们二人将我看牢，只要稍有走动，我便能感到背后有人盯着。

    我觉得有些好笑，他们也太过小瞧我了。虽然碍于情面不好硬碰硬，可论起计谋，宋冰与双双哪里是我的对手。我在房中挑了件男装缠在腿上，裙摆一盖，甚么也看不出来。随后便跑去院中同双双闲聊了起来，宋冰则在厨间忙里忙出，时不时的暼我一两眼，我心中已是白眼翻上了天：瞧不疼找的好帮手，当我是小孩子么？真监视假忙碌，不必是明眼人，就是瞎子也能觉察出他的紧张。

    等到双双已失警觉，我以路途劳顿脾胃失调做借口，求她为我做一碗粥吃。趁她在厨间忙碌时，我假装腹痛向厕间奔了去，宋冰一个男子自然不敢跟着我。在厕间换了男装后，我便轻而易举的翻出了墙去！小白若知道我是翻墙出去的，定会后悔教我功夫。脑中瞬时浮现他常有的样子：微微蹙眉瞧着我，道一声“你呀”，可在轻叹摇头后便会舒展眉头，带着几许笑意看我。傻傻地在墙根儿下想得出神，好在是细巷，又是夜晚，没人瞧见我这丢人的模样。

    这条小巷白天未曾走过，我一时竟不知应走哪一头。迷路便选右，这招屡试不爽，倒不是因为我有多幸运，而是因为小白总能找到我。

    我怕双双同宋冰追上来，一路小跑着出了巷子。等我在大路上站定便笑了，这正是早些时候自孤芳阁回家的路。一颗心放下后，才惊觉自个儿提着衣袍跑出来的动作只有女子做得出，然而松手时已经迟了，路上已有经过的民妇神色怪异的不住回头瞧我，我假装袍子上沾了灰，掸了两掸后便向孤芳阁的方向走去。心中不忘暗念：我是男子，我是男子……

    行至孤芳阁不禁赞叹，果然，夜景总是较白天时美得多。门口并无人招呼，我便随着一众客人混了进去，不对，我算是堂堂正正走进去的。

    这几年四处游历，夜游过的名街不在少数，自然也是见过妓馆门口、街巷两旁歪妓站关的场面的。本以为孤芳阁也应如此，却没想到它更像座奢华酒楼，门口没有莺莺燕燕持绢揽客，甚至连个躬身迎客的小厮都没有。可通明耀眼的红灯笼，开敞大门内的灯光与乐声，却悄悄在人心头写了笔“请君入瓮”。

    进门后，前院不大，正中是莲花池，池上步道中间一折，因而并非正对厅堂，倒是添了一笔婉转曲折，池边点缀了几棵桃树，落英满地，可池中却无一片桃瓣，微微细致处，已显出此地的不一般来。厅堂立着九扇百花刺绣屏风一架，将一切秘密拦在了前院后。它背后那些影影绰绰的身形里，有方才进院的客人，有婀娜一闪的佳人，有步履匆匆的女使小厮，若想分辨谁是谁，一定要绕过它。这百花争艳的暗喻，显得这屏风才是孤芳阁真正的大门，它是每一位客官心中的第一道痒。

    屏风后便是孤芳阁的真容。宽敞的后院正中架起了高台，台上是妖娆翩然的舞姬，台旁是技艺精湛的乐师；二层木楼环绕着这巨大的中庭，抬头便可看到些衣着清凉的女子或倚栏或倚柱地向屏风处笑望；偶有女使模样的小姑娘端着食案于楼上穿梭，为这些女子送上小食与酒水，那恭敬而稍带惶恐的样子，倒是同孟府那些自觉卑微的婢女们并无甚么差别。我一时有些分神，也许，这些小姑娘中模样俊美的，来日也会享受她人掌上的美食佳酿，这是幸，还是不幸？

    高台两旁各为一间贯通堂屋，屋门大敞，堂中排满了桌椅，竟已是座无虚席，甚至还有许多站在一旁的，北面正堂大门紧闭，房灯虽亮着却未见有人影闪现。楼上则是十五间雅间，正北三间，正中为天字一号，左右分别为天字二号、三号；东厢六间地字房，从北至南为一至六号，西厢同理，为六间人字房。

    我来得晚，看来只得站着了。茫然跟着前面的人慢吞吞踱步，四顾几番也没见小白他们的身影，难不成他们在楼上的格子间儿里？那可真是奢侈，这孤芳阁一看便知是个烧钱的地方。两侧木梯旁各守着两个打手模样的汉子，绝非我这花拳绣腿能惹得起的，去二楼探探的小心思只得作罢。既然如此，不如暂且寻个地方窝着，既来之则安之，看看热闹先。恰巧眼前走过一个倒酒的小厮，我叫住他问道：

    “你们这孤芳阁可是日日这样红火？”

    他转身后眼波将我上下一扫后竟有些愣神，随即神色怪异地盯着我，却不言语。

    “我在问你！”我耐着性子又问，“每日都是这样座无虚席么？”

    “……”他依旧怪异的瞧我，却终是开口了，“每月初五、十五与二五，是我们落汀姑娘对诗的日子。”说完便低头快步走开，途中还不忘回头看我，我登时警觉起来，一时间有些后悔单枪匹马地混到这里来。以防不测，我挑了地字房一侧近门的大柱倚着。可身子还未倚靠稳当，整个庭间便叫好声骤起。

    我循着周遭看客的眼神望去，台上正中站了了一个方才未曾见过女子。我的所在位置刁钻，只能勉强瞧个侧脸，不过，看那端庄挺立的站姿，以及周遭男子纷纷伸长脖子探瞧的样子，我猜她就是落汀。浅蓝裙摆随夜风飘摇，如缎黑发映衬得肤色胜雪，仅是这身姿，便足以动人心魂，若配上绝美的面庞，难怪今日会聚了满堂的客人。落汀身后台角处各站一名女使打扮的姑娘，看身段竟也不输常年习练的舞姬。

    忽闻参差一声锣响，整个院子竟迅速静了下来。抬头瞧了一圈，二楼北、东、西三侧的过廊正中各站了一个持锣小厮，而方才倚栏笑望的莺莺燕燕却没了踪影。只留东厢地字房与西厢人字房各有一女使端立门前，正北天字房则每间门前站两人。这些女使面无波澜，方才神形怯怯的姑娘与之相比只得称作使唤丫头。

    待落汀于台上落座，楼上锣声又起，一道门应一声锣，十五间房门自人字六号至天字一号逐一开启，这才发觉屋内也相应的配了女使服侍，屋内的开门，屋外的速速将垂帘散下来。这样一算，里里外外便有女使三十六人，好大的阵仗！

    我心中好奇，便向身边一身着粗布衣裳的男子询问了几句，却遭了他好一通嘲笑。

    “小哥你是外乡来的罢？孤芳阁每月初一便会出售下月诗会的席位。楼下这些有笔墨可用的，可都是出了大价钱的。站客十两银，座客三十两银，而楼上的老爷们，非富即贵，都是有权有势的主儿，这些人究竟给这孤芳阁喂了多少金银珍宝，没人能说得清！若非每月这三日的对诗大会，我们这些平头百姓哪里能进来这样烧钱的地方？！一进门光是‘喝花茶’就要几两银子的！

    “一个时辰的诗会，笔墨纸砚随他们用，都是上好的货色，不让你白花银子。瞧见落汀身后那两个姑娘没？左边那个收取堂中的诗句，右边那个收楼上的，哎，我同你讲，这才是奇的地方！右边这姑娘有个绝活儿，手撑云案去收楼上那些金贵老爷们的诗对。

    “你不知云案是甚么？啧！一层楼那样高的细竿子，端头顶上小案，待会儿她便会绕堂一圈将天地人十五间房的诗句全收了。你可别小瞧了这手艺！曾有人偷偷试了试，这竿子木胎致密沉得很，再加上竿头的案子与镇纸，没个功夫可撑不来！”他说得绘声绘色吐沫横飞，临了还不忘瞥我一眼，语气中饱含嘲弄，“既然来凑热闹，好歹也要扫听些咨讯！瞧你年纪轻轻也不像是个愚笨的，才出来混罢？！”

    强耐着性子没同他争论，此时寻找小白他们才是正理。再次细细看了一圈：站客中粗布锦衣、武夫书生、三教九流皆有，多是些瞧热闹的；座客中有几人瞧着大有来头，却也不觉着奇怪，既然买得起座席，也就不会是什么寻常人家；最后便是二楼的雅间，门后屋内坐着的，定是这城中最厉害的角色，可最重要的是，我已确信小白他们定在其中一间内，因为我并未看见扎眼的不疼——那个高出常人一头，脸上有疤又凶神恶煞的秃头糙汉。

    此时堂中只能听到些许低言细语，这哪里是妓馆，分明是个学堂！终是等到持锣小厮敲了最后一响，便见前排的座客开始研墨展纸；座客身后的一排长案上，则伏着许多站着的“案客”，同样已研墨提笔；最外围着的几层站客则只是探头探脑的东瞧瞧西看看。轻轻掂了掂钱袋，我心中暗叹：白白准备了这些银钱，却想不到一文也没花出去。

    正是百无聊赖时，台上乐声渐起，抬头一看，落汀于台中正坐，怀中横抱了一把琵琶，轻轻浅浅拨弄了两下，便弹奏了起来。她弹的是时下流行的『晚亭醉』，曲词间讲述了不得志的书生与乐姬同饮，醉酒后各诉心中悲苦的故事。在芒城的时候，茶肆酒楼间常能听到有人弹唱此曲，曲调哀婉绵长，醉意浓浓。可落汀手下的琴音竟有洒落之韵，抑扬顿挫间只觉悲愤而绝非哀婉：晚亭中与知己醉得肆意，悲出傲骨，不问世俗。只弹不唱，却已将故事讲得透彻，这才真真是此时无声胜有声罢，心中对她又添了几分敬重。

    落汀弹奏时，左侧台角的女使已手持小案在堂中慢慢环行，而另一边“身怀绝技”的女使却下了台去不知所踪。曲毕时，左侧女使手中已积了满满一案纸笺，恰是此时，方才离去的女使持竿而出，当庭定在天字一号前，竖竿于胸前后抬起右手便是一托，竿头正与二楼栏杆齐平。另一边，天字一号的屋内女使掀开帘子递出纸笺一张，屋外女使抬案一接，转身便迈步探臂，将木案稳稳置于竿头。一套动作如行云流水，庭中一时静默，随即赞声不绝。稳稳集齐了二楼的诗句后，持竿女子瞬息间倾斜竿身，左手探出托竿时，端头小案便顺势滑至她怀中。又是一阵赞叹。

    待二人归位后，左侧女使便率先一张张宣读起来，读完一张，瞧一眼落汀，她若摇头便选念下一张。

    “落湍催雾起，鸿雁引人归。”摇头。

    “落湍催雾起，斜阳映山孤。”摇头。

    “落湍催雾起，凝露唤霜飘。”还是摇头。

    又听了几人的诗句后，我便失了兴致。若非知晓背后隐秘的人，想必一辈子都对不上这句诗罢。看落汀细细聆听每一句诗的样子，难免遇上会令她动容的绝妙好句，可偏不巧啊偏不巧，它们不是对的那一个，她的动容中因而夹杂了三分歉意与一丝惨淡。

    渐渐，其余人也兴致索然，站客中已有退场者，座客中则有人点了酒水吃食与陪酒，不再介意台上情形。念到二楼客人的诗句时，曾有一时安静，却同样在几次摇头后转为喧闹。

    “落湍催雾起，停舟应风生。”最后一张纸笺。

    “天字一号，中！”

    这次，落汀没有摇头。

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