穆舍站在一楼客堂中央，有些懵怔。整个客舍，除了穆家所住的三间客房外，皆是屋门开敞空无一人。本应停放在后院的马车马匹也不见了踪迹。

    一声门响惊得穆舍回了神，抬头一看，穆含正从父亲的房中开门走出。穆含低头看到了堂中的穆舍，挑眉道：“你傻站在那里做甚么？”

    穆舍抬头怔怔道：“人都不见了……”

    “大惊小怪，”穆含轻哼一声，一边持杖悠哉下楼，一边对穆舍道，“我们离开景国已逾十载，自然有人不愿我们回去，归途难免凶险，总要有些安排。你也看到了，这间客舍中的人，都是各为其主。”

    “嗯，”穆舍点头道，“那掌柜与小厮身上满是戾气，显然是假扮的，只等我们宿在此处伺机下手。只是另外两桌人……”

    “除了掌柜与小厮，后室里还有个账房先生，”穆含打断了他，“他们三人都是六叔一党安插在此处的。然而这不过是冰山一角，回程途中，他们还会源源不断地派人来了结咱们。于六叔而言，此时是难逢的良机。”

    穆舍听后眉头一紧：“既是如此凶险，父亲刻意让穆凌四人与我们兵分两路，究竟有何用意？此招虽能分散六叔的力量，却也削弱了自己。”

    “六叔怕是也有此问呢。”穆含轻轻勾了勾嘴角，“父亲自有打算。”

    “打算？”穆舍垂目思忖了一番，突然抬眼看向穆含，“那两桌人？”

    穆含也看向他：“那三个瘦些的，是穆魈鬼手帮的人，至于另一桌壮硕的，是水灏的人。”

    毒邪穆魈，穆家八绝中擅于制毒者，此人精通医理又懂毒蛊一类的邪术，既是顶尖的杀手，必要时也是救命的关键。然而穆舍身上的毒，却要绪练出手才能缓解……这其中怕是还有曲折。

    “水灏？”穆舍听后眼眸微震，下一刻突然抬头向穆合的房间看去。

    “你想的没错。三国鼎立之势常破于两国联盟。父亲早已修书于他，此番结盟，两方都意在持久。景国和召启百年来依靠姻亲联结，可那不过是两国撕破脸前的一道薄纸罢了。以姻亲为盟，和为盟约结亲，终究是不一样的。”穆含深深看了一眼穆舍，探手扶了最近的桌角，在长凳上坐了下来，毫不忌讳地开始按捏自己的瘸腿。

    穆舍面色一寒：“兄长想说甚么？”

    “你很聪明，早知道我想说甚么。”这是我第一次从穆含口中听到夸赞穆舍的话。

    一阵沉默，穆含看着自己的膝头继续揉捏，穆舍则是一脸阴沉地立在一旁。

    穆含并不抬眼，幽幽继续道：“以往两国结亲，多是嫁娶宗女，史料记载中的所谓皇女，也不过是给了养女一个体面的名号，以公主的身份出嫁罢了。如今结下了正经的盟约，那这姻亲，怕是也要更加正经些了罢。你我那养在都城的小妹虽然适龄，却是琼国长公主的遗孤，非父王亲生，自然不好嫁出去。那……便只有迎娶召启的公主了。”

    “兄长以为，水灏舍不得自己的掌上明珠？”穆舍垂下眼时，悄悄看了看穆含的瘸腿，一切动作却被穆含尽收眼底。

    这时便听穆含发出了一阵轻笑：“子释，暂不提水灏的心思。你真的相信父亲即位后，会将皇位传给我这个体孱腿瘸的长子？你以为水灏为何会准许绪练留在程府替你祛毒？暂不提你我，有一事你要清楚，长公主，也是公主！”

    “兄长！”穆舍没想到穆含会如此开门见山，可他明白穆含的意思，震惊之余不禁再度抬眼向父亲的房间看了看。

    “娶水溶湫为妃，或是迎水澜漾为母妃，都是你的命数。”穆含看向穆舍的眼神澄澈无比，我却看得心头一凛。玗璃从未言明曾守护千唤的魂魄轮回几次，甚至没有告诉绪练他曾与穆夺相见过，他将“命数”二字说得如此平淡却又如此笃定……也许他曾与穆家有过更加深远的纠葛，只是不为人知罢了。

    一声门响，随着穆舍的目光看去。只见穆合开门缓步而出，穆夫人跟在他的身后。他们二人一个平和持重，一个端庄优雅，我不禁心生感叹，这便是未来的景国帝后啊。

    “父亲……”待穆合踏下最后一级木阶后，穆舍忍不住张口，却又语塞。

    “此劫虽过，后事未知，这几日要小心行事。舍儿——”穆合话说一半，只见穆夫人极轻微地偏了偏头，随后低咳一声，穆合便向穆舍摆了摆手，抬步转身向后院走去，“走罢。”

    穆舍满腹疑惑地跟上了父亲，而我的心思却转到了他的娘亲身上：她方才显然是听到了甚么。第一次在幻境中看到穆含时，绪练曾说穆家兄弟的母亲出身益州孟家，如今看来，她确是神裔无误了。那么，她对神器、神族究竟知道多少呢？我本想同小白商议，他却示意我继续看下去。

    穆合在距院门不远处停下了脚步，车马声渐近声隐隐传来，不一会儿，声响在门前止住了，却迟迟未有敲门声。突然，一个身影越过门头轻盈落地，快步无声行至穆合身前，垂首道：“主子，成了。”

    这时我才看清，此人左肩肩头衣料被利器划开，隐隐透着血色，发丝也有些许凌乱，似乎刚刚经过一场恶斗。

    “软鞭穆尘。”一旁的小白轻声道。

    “甚么？”

    “你看他腰间，腰带中足以缠放一根细鞭，”我顺着小白的目光看去，那人腰间的蹀躞带与常人不同，看起来更厚些，“此人是八绝之一的穆尘。他身上的伤怕是同九回岭有关。”

    “哎，看样子应是穆合用了甚么掉包计……”说到一半，我突然心底一颤，瞪向他道，“各中细节不知道也罢，不许你再进三重镜！”

    “好。”小白无奈一笑。

    然而我们终究还是没有错过这些细节——今时有小白，当年有绪练，二重镜也好，三重镜也罢，于他而言，不过是一挥手的事。

    于是从绪练的口中得知，当日穆合刻意高调出行，私下将八绝兵分两路，当晚宿在亭驿后，留了四人在身边，其余四人驾着一模一样的马车悄然先行，意图将埋伏在四周的六皇子杀手引开。

    而在客舍内，三人见堂内两桌食客趴在桌上不省人事，以为下在饭菜酒水中的迷药早已生效，并不知自己反中鬼手帮的幻蛊，更不知道鬼手帮的三人早已由留在穆合身边的八绝调包。

    鬼手帮三人脱身后候在客舍外，偷偷换上了穆家人丢下的衣衫，“悄悄”登车离去，实则故意弄出些声响。假掌柜三人中了蛊，穆家所住的三间客房在他们眼中同其他房间一样，皆是房门大敞空无一人的模样。他们此时听到后院的动静，自然上当，急忙上马追车，而假装中了迷药的八绝也在随后紧追。

    马车一路急行不再停歇，这时天色渐明，沿途又有人家，这三人不便出手。直到马车偏离大路向山路捷径赶去，两拨人你追我赶中，因山路迂回，车夫来不及勒马，整驾马车便冲下了悬崖。

    而后赶来的八绝三人，两人飞身跳下悬崖救人，一人留在崖顶与假掌柜一行缠斗，此人自然便是穆尘。

    待他杀掉二人后，假做一时大意被敌人砍伤，放得一活口离去，权当目击穆合一家坠崖的证人。

    一阵静默后，紫怜看向绪练：“车夫，鬼手帮，这才四个人，应该还有个女子啊！”

    绪练一笑：“妙就妙在这里，你可还记得那个厨娘？”

    “可是……那个厨娘不是服毒自尽的么？”紫怜蹙眉，“若是仵作——啊，那毒！”

    绪练点头：“同是六皇子的手笔，客舍房中的茶壶里下的毒，和那厨娘用来自尽的自然是同一种。”

    “妙？“我看着眼前的紫怜与绪练，心下骤然生寒，“那三个人，可知道自己是替死鬼？”

    洞悉镜中看鬼手帮那三人，他们见水灏手下咽下酒菜时颇有幸灾乐祸之态，轮到自己时却是面露得色——既是毒邪穆魈的门徒，些许迷药于他们而言自然是雕虫小技。

    若是自知将不久于人世，自知是一步死棋，他们真的会有此神色么？我不信。

    然而我并未说出心中所想。我明白，在绪练这些长生的神族眼中，人间的生死并无差别，也明白非常时局，死伤在所难免。只是对于凡人而言，谁又能知道，最终命如草芥的不会是自己呢？长久的活在世上，心肠真的会变硬罢……

    稍待穆尘处理了一下伤口，一行人便登上了候在门外的马车。车行半日，途中穆舍掀帘一看，竟是回程，想要问一问父兄，二人却都在闭目养神，唯见母亲柔和地看着自己。穆夫人探手轻轻拍了拍穆舍的，并未多言，穆舍只得一声轻叹，回以一个苦涩的笑容。

    “这是……”车驾停在了一处破败的宅院前，穆舍看着似曾相识的大宅有些恍惚。

    “当年魏家设宴，阿德就是在这儿救了你的性命。”穆夫人回忆道，“魏氏一族获罪没落后，这宅子也就荒废至今。可惜了。”

    提到程得，穆舍的神色一暗。穆夫人看在眼里，垂目思忖了一会儿，抬头向穆合轻轻点了点头，穆合会意，沉声道：

    “舍儿，你随为父来。”

    大宅外院杂草丛生，一派衰颓景象，然而穿廊进入别院后，虽然依旧是毫无人气的清冷模样，偌大的池塘业已干涸，整个庭院却十分干净，毫无杂草蛛网的迹象，显然一直有人在打理。

    “那时毒发，跌入了池中，是阿德救了我。”穆舍望着池底的黄土，神情同这院子一般寥落，“舍儿明白，成败攸关，父亲不得不瞒我。是孩儿无能，不能替父亲分忧。”

    “为父瞒你，不只是因为你同阿德的情谊。”穆合的神情有些凝重，“含儿他……自打那次醒来后，便不再是他了。他确是才智过人，甚至可以未卜先知，可是，没人知道他的目的是甚么，他想要甚么……如你所说，成败攸关，此时最怕内乱，你可懂得？”

    穆舍双唇微动，最终却只是轻轻颔首。他不知要如何告诉父亲，大哥确实可以未卜先知，他甚么都知道。

    玗璃自然甚么都知道。

    “若是二者择一，水灏会保淑敏长公主。”穆合率先打破了静默。

    穆舍收回目光，看向父亲：“为甚么？永安公主不是他的掌上明珠么？”

    穆合叹了声，道：“绪练。”

    “绪练？”

    “宫中不乏良医，为父身边也有穆魈，我们却都离不了绪练。”看着穆舍疑惑的面庞，穆合不禁苦笑，“当年为父太过天真，以为远遁便可护一家周全，最终却险些害了你的性命。而长公主不同。当年水灏中毒，唯有同胞血亲才能救他性命。他的母妃便狠下心来，不惜以公主试药，最终解了水灏身上的毒，却险些害死了公主。好在绪练及时出现，稳住了她体内的剧毒，如今虽是余毒未清，却也算是性命无虞了。”

    “阿漾她，竟从未对我说过。”

    “那时她约莫六七岁，应是记不太清了罢。于她而言，这反倒是件好事。”

    不，和景没有忘。穆舍毒发时，她眼中波澜骤起的样子历历在目，如今我才明白，若非亲历过，她不会如此激动。

    父子二人就此沉默并立，良久，穆舍干涩道：“父亲的意思，舍儿明白了。”

    他明白，他心爱的阿漾不会变成自己的母妃，他也明白，她更不会成为自己的妻子。

    “鸣山春猎后我们便会启程，盛夏前务必归国。”穆合淡淡道，随后转身意欲离去。

    穆舍愣了愣，两国相邻，春末左右便能回到景都……细想后他瞬间神色豁然，父亲这是给了他月余时光，好让他将有关召启的一切彻底了结。

    明白穆合的意思后，穆舍鬼使神差地问了句：“父亲可曾倾心于谁？”

    他这句问得很是微妙。穆合与穆夫人确有帝后之姿，可二人间总有一抹说不清的疏离，如今倒是被穆舍一语挑破。对于一个正妃与嫡子先后亡去的王爷，续做王妃的人选，一定是最合适的，而不是最倾心的。

    “有过，”穆合面上闪过一丝犹豫，深深吐息后，坚定道：“你的生母。”

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